Disputa de custodia recuerda el caso Elián
CAROL MARBIN MILLER
The Miami Herald
Una niña de 4 años que vive en Coral Gables está en el centro de una
disputa internacional de custodia entre Estados Unidos y Cuba para
decidir quién la va a criar: su padre, que vive en Cuba y la quiere de
regreso, o un conocido de la familia, considerado más idóneo por la
agencia de bienestar infantil de la Florida.
Debido a una orden de secreto, la batalla por la niña se ha estado
desarrollando calladamente en una corte juvenil de Miami-Dade en
Allapattah. Pero tres fuentes familiarizadas con el caso han dicho que
los trabajadores de bienestar infantil le han pedido al juez de Circuito
Jeri B. Cohen que le conceda la custodia a largo plazo de la niña a un
conocido de su familia.
La identidad de la niña ha sido resguardada por la corte y
administradores de cuidado de niños. Hace alrededor de un año, el
Departamento de Niños y Familias (DCF) le quitó su custodia a la madre,
dijeron las fuentes, después de que una investigación descubriera que
padecía de una grave enfermedad mental que no le permitía cuidar a su
hija como era debido.
El DCF también tomó bajo su custodia al hermano mayor de la niña, que
aún no es adolescente. Los niños, que tienen padres diferentes en Cuba,
entraron en EEUU legalmente hace dos años. El padre del niño accedió a
renunciar a sus derechos paternos, dijeron las fuentes, así que no hay
disputa sobre su permanencia en Estados Unidos.
El padre de la niña, sin embargo, está presionando para conseguir la
custodia, y está representado por Ira Kurzban, un conocido abogado de
inmigración que ha representado al gobierno cubano anteriormente.
Cohen, que preside sobre los casos de adopción y de bienestar de niños,
ha cerrado todos los procedimientos al público y les ha ordenado no
discutirlo a todas las partes implicadas. No se sabe cuándo tomará una
decisión sobre el caso.
Una fuente dijo que los administradores de la DCF, que recientemente
anunciaron una nueva ofensiva para mejorar la transparencia de la
agencia, no solicitaron que el proceso se hiciera a puertas cerradas.
El Miami Herald ha entrevistado a varias personas que saben de la
batalla por la custodia. Hablando con la condición de anonimato,
esbozaron varios puntos relevantes del caso.
El DCF está representado en el caso por Jason Dimitris, un antiguo
fiscal estatal y federal, recientemente nombrado jefe de despacho para
la agencia que encabeza Bob Butterworth. La familia que se está ocupando
de los niños está representada por Alan I. Mishael, un destacado abogado
de tribunales juveniles y de familia.
Hay similitudes y diferencias entre este caso y el de Elián González,
cuya custodia suscitó titulares internacionales.
La principal similitud: el caso implica a un niño con un padre en Cuba
que está buscando custodia.
Las diferencias: Elián huyó de Cuba en una balsa y fue rescatado en el
mar después de que su madre se ahogara. En este caso, la madre de la
niña, que trajo a su hija a los Estados Unidos, ha sido declarada
incapacitada para atender a la niña. Y no hay familiares en Miami que
atiendan a la niña, como los hubo en el caso de Elián.
En Cuba, la madre de la niña tuvo una una relación de corta duración con
el padre, dijo una fuente. No se casaron nunca. La relación había
terminado cuando la mujer y sus dos hijos entraron en Estados Unidos,
hace dos años.
Al año de la llegada de la madre, sin embargo, ella dejó de tomar
medicamentos psiquiátricos y surgieron problemas persistentes para criar
a los niños, dijeron varias fuentes. Tras una llamada a la línea de
emergencia de abuso infantil, los investigadores del DCF se hicieron
cargo de los dos niños.
Al igual que a la mayoría de los padres que entran en el sistema de
dependencia infantil de la Florida, a la madre se le dio la oportunidad
de mejorar su capacidad de crianza y obtener de nuevo la custodia. Pero
no pudo conseguirlo, y tras perder la custodia de los dos niños, ya no
juega ningún papel en sus vidas, dijeron fuentes.
Ahora ambos niños están viviendo con una familia cubanoamericana en una
casa de Coral Gables.
El Miami Herald no revela la identidad de la familia para proteger la
privacidad de los niños.
El padre de la niña, sin embargo, ha solicitado sus derechos sobre ella.
Mientras la disputa se desarrolla en los tribunales, dijo una fuente, se
le ha permitido llamar a su hija por teléfono todas las semanas.
El Departamento de Estado de EEUU le ha negado permiso para entrar en el
país y aparecer en corte, una decisión que ha afectado su capacidad para
batallar por la custodia de su hija. Aunque la ley estatal no requiere
su presencia para concederle la custodia, muchos jueces insisten en
conocer y analizar a los potenciales guardianes de los niños antes de
estar de acuerdo en concederles una custodia.
Los abogados del DCF están alegando en corte que el padre en Cuba carece
de capacidad para obtener la custodia porque nunca tomó ninguna medida
para proteger a su hija del comportamiento abusivo de su madre cuando
vivía con él en la isla, dijo una fuente. Trabajadores estatales no han
sugerido que el padre mismo haya abusado físicamente de los niños.
En cierto momento, la madre de la niña les dijo a los trabajadores del
DCF que ella preferiría que la niña viviera con su padre en Cuba antes
de que en un hogar temporal, le dijeron dos fuentes al Miami Herald.
Para ayudar al juez a determinar la capacidad del padre para obtener la
custodia, una agencia privada de protección infantil en Miami le pidió a
una agencia internacional independiente que revisara las condiciones de
vida del hombre en Cuba. Esos ''estudios de hogar'' se realizan
habitualmente antes de que un tribunal decida si conceder la custodia de
un niño incluso a un padre o un familiar.
Aunque estos estudios sobre hogares tienen resultados generalmente
positivos, fuentes dicen que los administradores del DCF se muestran
escépticos, porque temen que agentes del gobierno cubano estén presentes
durante la evaluación e influyan sobre su resultado.
''No sería un estudio de hogar válido'', dijo una fuente.
Hace siete años, Elián González fue devuelto a su padre en Cuba después
de que fue sacado por la fuerza del hogar de sus familiares en Miami por
agentes federales. Las fuentes dicen que la historia del caso de Elián
pesa en las personas involucradas en el nuevo procesos, y tiene mucho
que ver con el manejo cauteloso y callado de esta disputa.
cmarbin@MiamiHerald.com
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