Cuba: un año difícil para el turismo

Cuba: un año difícil para el turismo

El ministro cubano de Turismo, Manuel Marrero, afirmó que en los
primeros meses de este año el número de visitantes creció apenas un 2% y
adelantó que "el 2009 está siendo un año difícil".

"La crisis impacta en todos los sectores de la economía mundial y el
turismo no está exento", señaló Marrero.

Según fuentes del Ministerio de Turismo de Cuba consultadas por BBC
Mundo, el mes pasado, tan sólo en La Habana, quedaron sin trabajo 800
empleados del sector. Al parecer se trata de "compactar" los hoteles
para reducir costos en tiempos de poca afluencia.

A pesar de ello, la viceministra de la cartera, María Elena López, dijo
que no pensaban bajar los precios.

"Los destinos de la competencia hacen ofertas... rebajando de manera muy
agresiva los precios, situación a la que nosotros como destino turístico
no hemos llegado", aseguró López.

Por su parte, el ministro Marrero afirmó que, a pesar de la crisis y de
los huracanes, "arribamos a esta feria luego de concluir el mejor año
del turismo cubano, con un crecimiento de visitantes superior al 9% y un
incremento de los ingresos de un 12%".
La gripe porcina

Marrero se refería a la Feria Internacional de Turismo, desde donde
aseguró a BBC Mundo que esperan que en el 2009 lleguen 2. 350.000
turistas, por lo que el ingreso bruto sería de unos US$2.700 millones.

El flujo de visitantes este año se mantendrá desde los mercados
tradicionales de Cuba. En primer lugar Canadá, con más de 800.000
turistas, seguido de Inglaterra, Italia y España. De América Latina
figuran México y Argentina con unos 130.000 viajeros.

Según la previsión del ministro el número de visitantes extranjeros no
crecería durante el 2009, sin embargo, la aparición de la gripe porcina
en México podría terminar beneficiando a Cuba, donde hasta ahora no han
aparecido casos de esa enfermedad.

En este sentido Cuba prohibió los vuelos hacia y desde México y Salud
Pública está haciendo enormes esfuerzos en localizar cualquier brote de
gripe para evitar una propagación que afectaría inmediatamente la
industria turística nacional.
Ventajas y desventajas

El turismo en Cuba es aún muy pequeño respecto a sus vecinos: México,
República Dominicana o Puerto Rico. Sin embargo, experimenta el mayor
crecimiento en la región. En menos de 20 años pasó de cero a más de 2,3
millones de visitantes.

Respecto a sus competidores tiene ventajas importantes, algunas de ellas
enumeradas por el ministro Manuel Marrero: "ofrecemos seguridad, algo
que escasea cada vez más en el mundo, calidad de vida y diversidad
cultural".

Al igual que sus vecinos cuenta con un ambiente natural extraordinario
para el turismo de sol y playa pero también la mayor de las Antillas
tiene desventajas: precios más altos, un servicio muy deficiente y
escasez de actividades extrahoteleras.

Por otra parte, el pasado año se autorizó el hospedaje de ciudadanos
cubanos en los hoteles turísticos, lo que abrió el mercado nacional "muy
importante sobre todo los fines de semana", le explicó a BBC Mundo la
viceministra López.

Agencias como Havanatur, Cubatur y Cubanacán compiten hoy con
excursiones para cubanos a diferentes destinos a lo largo de toda la
isla, incluyendo los cayos. Sólo las actividades náuticas continúan
vedadas para los nacionales.
La invasión norteamericana

La gran esperanza es la apertura del turismo estadounidense, algo que
parece cada día más cercano, si se toma en cuenta las propuestas
presentadas en el Congreso de Estados Unidos y el apoyo creciente que
estas despiertan en la sociedad.

Las cifras varían. Algunas agencias turísticas estadounidenses
consultadas por BBC Mundo calculan que cinco años después de que se
autoricen los viajes, el flujo de visitantes estadounidenses podría
sobrepasar los 3,5 millones, superando a todos los demás países juntos.

Para Cuba tendría además la ventaja de ser un mercado cercano, lo que
permite mayores ganancias al país debido a que la "tajada" de las
aerolíneas es menor. Por otra parte, se trata de un turista con un alto
poder adquisitivo y muy gastador.

En la actualidad hay en la isla 47.000 habitaciones pero nuevos hoteles
se están construyendo aceleradamente, con por lo menos 100 suites de
alto estándar, sin lugar a dudas pensando en un nuevo público más
poderoso y exigente.

BBC Mundo - Economía - Cuba: un año difícil para el turismo (6 May 2009)

http://www.bbc.co.uk/mundo/lg/economia/2009/05/090506_0420_cuba_turismo_jg.shtml