Cuando no hay un buen puro, se fabrica
By JUAN CASTRO OLIVERA
AFP
Como otros cientos de miles de cubanos exiliados en Miami, José Orlando
Padrón se adaptó pronto a vivir fuera del país, pero no soportaba no
tener un buen puro para fumar.
Está sentado en su oficina de la Pequeña Habana y suelta el humo de su
habano predilecto, un Padrón ''1926'', al que llamó con el año de su
nacimiento.
''Los tabacos que se vendían en Miami eran pésimos, y los cubanos no
podíamos vivir sin un buen cigarro'', cuenta Padrón, de 82 años,
fundador y presidente de la fábrica Padrón Cigars, que con 44 años de
producción fuera de la isla de Cuba, logró ser reconocida como una de
las grandes marcas mundiales.
Ex militar, combatió con las fuerzas de la Revolución castrista, pero en
abril de 1961 abandonó Cuba y se exilió, primero en España y meses más
tarde llegó a Miami donde se instaló para siempre.
''Tenía un poco de miedo al principio porque yo era un ex revolucionario
y la mayor parte del exilio en esa época eran batistianos'', partidarios
del gobierno de Fulgencio Batista.
''Ellos se fueron rápido, pero después salimos nosotros también. Eramos
dos grupos, aunque todos los cubanos teníamos un sacrificio que hacer y
todo el mundo cooperaba. Vivíamos con 60 dólares que nos daba el
gobierno estadounidense como ayuda'', recuerda.
''Los primeros años fueron muy duros. No había trabajo, había que hacer
cualquier cosa, inventar algo''. Y Padrón preparó su plan con la misma
paciencia que se arma un buen puro.
Cortando césped y haciendo trabajos de carpintería, ahorró 600 dólares
que los invirtió en el proyecto de darle qué fumar a sus compatriotas
del exilio, que siguieron llegando por cientos de miles a Miami en los 60.
``Conseguí un tabaquero que me hacía 200 habanos diarios, y por la noche
yo salía vender''.
Con el embargo ya instaurado, Padrón armaba los habanos con tabaco que
conseguía de distintas partes, Puerto Rico, Brasil y Estados Unidos.
``Hasta que descubrí la calidad del tabaco nicaragüense y dije: es la
segunda Cuba, una calidad de madre!''.
Desde entonces Padrón tiene montada su fábrica en Nicaragua, y de allí
trae el tabaco que en Miami se termina de preparar para su distribución.
En 50 años de gobierno castrista, Padrón ha sido un referente muy
importante entre los cubanos de Miami, y no sólo porque supo fabricarles
sus puros.
En 1978, formó parte de una delegación que viajó a Cuba a reunirse con
Fidel Castro para negociar una liberación de presos políticos y los
llamados ''viajes de la comunidad'', que permitieron viajes familiares
entre la isla y Estados Unidos.
''¿Estás haciendo cigarros en Miami?, me preguntó Fidel en esa reunión.
Yo le di uno para que lo fumara y le pareció muy bueno''. Las fotos que
aparecieron en la prensa agitaron las aguas en Florida, donde algunos
grupos lo tildaron de ''comunista'' y ''traidor'', y uno de ellos, Omega
7, atentó contra la sede de la firma en la Pequeña Habana.
Pero no fue el único ataque a la fábrica, porque años antes los
revolucionarios sandinistas, que lo acusaban de simpatizar con la
dictadura de Anastasio Somoza, incendiaron la planta en Nicaragua.
''Han pasado muchas cosas en estos 50 años de Revolución y pese a todo
hemos sobrevivido. Ahora se habla de levantar el embargo. Será difícil
que ocurra, pero habrá cambios paulatinos posiblemente como el
levantamiento de la restricciones de viajes y el envío de remesas
familiares a Cuba'', dice Padrón.
''Confío en que Obama dará un buen paso en ese sentido y es de esperar
que el gobierno cubano haga su parte y deje de gravar esos envíos de
dinero con el 20 por ciento porque es un gran daño que se hace a
familias cubanas que reciben esa ayuda'', consideró.
En una de las paredes de la fábrica en Miami, Padrón colocó una cita del
poeta y héroe de la independencia cubana José Martí: ``Los hombres están
divididos en dos grupos, los que aman y construyen, y los que odian y
destruyen''.
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