miércoles 7 de noviembre de 2007 11:24 GYT
Por Marc Frank
LA HABANA (Reuters) - Cuba cerró temporalmente una de sus tres plantas
de níquel en el oriente de la isla debido a las inundaciones, dijo el
miércoles la radio estatal, mientras que las otras operaban con reservas
porque semanas de lluvias torrenciales interrumpieron la extracción.
Según Radio Progreso, la planta de níquel René Ramos Latour, en la
localidad de Mayarí, fue cerrada porque el agua alcanzó al área donde
están los hornos que reducen el mineral.
"Las otras dos plantas de níquel de la zona, la Pedro Soto Alba y la
Ernesto Che Guevara, se mantienen funcionando con el mineral de reserva
del que disponen," añadió.
Dos de las tres plantas del país son propiedad de la estatal Cubaníquel.
La Pedro Soto Alba es una empresa mixta con la firma candiense Sherritt
International .
Las tres plantas están en una zona montañosa de la provincia Holguín,
castigada desde comienzos de octubre por las peores lluvias registradas
en décadas, incluyendo las precipitaciones de la tormenta tropical Noel
que impidieron la extracción del mineral a cielo abierto.
La planta René Ramos Latour produce cerca de 10.000 toneladas anuales de
níquel sin refinar más cobalto.
La Che Guevara y la Pedro Soto Alba producen más de 30.000 toneladas
anuales del mineral cada una.
"En esta época del año siempre estamos preparados para la lluvia en la
zona. Las operaciones continúan," dijo el portavoz de Sherritt, Michael
Minnes, en una entrevista telefónica realizada esta semana desde Toronto.
Sin embargo, residentes de la zona dijeron que las carreteras inundadas,
ríos desbordados y las lluvias en la remota región de montaña harían
difícil mover la laterita de níquel a ritmo normal.
La ministra de Industrias Básicas, Yadira García, dijo este año que Cuba
produjo 74.000 toneladas de níquel sin refinar más cobalto en el 2006 y
esperaba producir 76.000 en el 2007.
La isla del Caribe es uno de los mayores productores de níquel del mundo
y provee el 10 por ciento del cobalto del planeta, según autoridades
locales.
El níquel es esencial para la producción de acero inoxidable y otras
aleaciones resistentes a la corrosión. El cobalto es vital para la
producción de metales usados en la fabricación de motores de avión.
El níquel emergió en el 2000 como la principal fuente de ingreso de
divisas por exportación, alcanzado unos 2.000 millones de dólares en el
2006. La mayor parte es vendida a Canadá, Europa y China.
El níquel cubano es considerado Clase II, con un porcentaje del mineral
del 90 por ciento.
El Instituto Cubano de Recursos Minerales calcula que la provincia de
Holguín contiene el 34 por ciento de las reservas mundiales de níquel
conocidas, con de 800 millones de toneladas de níquel más cobalto. Dicen
que habría además otros 2.200 millones de toneladas de reservas probables.
http://lta.reuters.com/article/businessNews/idLTAN0751377420071107?sp=true
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