Sevilla: primer hotel de lujo de Cuba
Reinaldo Cosano Alén, Sindical Press
LA HABANA, julio (www.cubanet.org) - A sólo seis años de fundada la
república en 1902, fue inaugurado el Gran Hotel Sevilla, el primero de
lujo en la Isla, símbolo de pujanza económica y distinción internacional.
El hotel Sevilla se construyó a un costado del Paseo del Prado, fuera de
las antiguas murallas de la ciudad vieja. Sus líneas arquitectónicas
moriscas fueron copiadas del famoso Patio de los Leones del palacio
Alambra, de Granada, distinguiéndose por sus arcadas, columnas y paredes
recubiertas de azulejos sevillanos. Por su elegancia no sólo fue el
hotel más lujoso, sino el más elegante, grande y confortable. Hubiera
merecido la distinción Cinco Estrellas Plus de haber existido esa
calificación entonces.
El hotel disponía de 300 habitaciones y nueve suites, todas con cuarto
de baño y teléfono, algo novedoso para la época. No fue necesario, como
ocurre ahora, importar el mobiliario cuando se construye un hotel. El
del Sevilla fue encargado a la casa comercial cubana Vila y Rodríguez.
El Gran Hotel Sevilla cambió de dueño y nombre en 1924. Pasó a la
compañía norteamericana Bowman Hotel, que compró el edificio vecino y lo
adicionó al hotel que desde entonces se llamó Sevilla Biltmore, aunque
siempre se conoció como hotel Sevilla.
En 1930 el hotel volvió a cambiar de propietario. Amleto Battisti Lora,
uruguayo de origen italiano, compró la instalación e introdujo reformas,
como la apertura de un bar con aire acondicionado, cuyo decorado fue
realizado por el famoso caricaturista Conrado Massager. El Roof Garden y
sus lujosos salones fueron centro de desfiles de moda e importantes
eventos culturales y sociales a los que daban brillo los personajes de
paso y los huéspedes asiduos.
Por el Sevilla pasaron el pintor español José María López Mesquita, la
rumbera cubana Tongolele, la pareja de baile Veloz y Yolanda, Herbert
Mathews, jefe de redacción de The New York Times, Patricia Schmidt,
famosa bailarina norteamericana que mató a su marido mientras navegaban
a bordo de un yate por los mares de La Habana; Al Capone, que alquiló el
piso 6 para alojarse allí con su comitiva; Ignacio Villa (Bola de
Nieve); Joe Louis, campeón mundial de boxeo, peso completo; Luis
Rodríguez Olmos, jugador puertorriqueño de béisbol; Josephine Baker; el
expresidente de Panamá Arnulfo Arias; el gran Ted Williams y el su
equipo Medias Rojas, de Boston; el cantante italiano Enrico Caruso; Hugo
del Carril, George Simenon, y una interminable lista de personajes de la
cultura, el deporte y los negocios.
En enero de 1959 cambia la historia del hotel. Battisti Lora, temeroso
de los nuevos vientos que soplan, se asila en la embajada de Uruguay, y
el Sevilla es ocupado por las fuerzas del gobierno, y se inicia entonces
un largo período de decadencia. Se cierra por reparaciones y es
reabierto en el año 1993, operado por una compañía francesa. La moneda
nacional ya no sirve para alquilar una pieza. El hotel sirve solamente a
los turistas extranjeros.
Los trabajos de construcción del Sevilla se iniciaron en 1880, en
tiempos de la colonia, por la compañía cubana El Guardián. Perfecto
López era el presidente y Felipe Beltrán el administrador. Ambos
tuvieron la dicha de estar presentes en la ceremonia de inauguración el
22 de marzo de 1908. Según costumbre de la época, Perfecto López fue el
padrino del hotel, y María Pilar de Beltrán la madrina.
Seguramente, ninguno de aquellos fundadores imaginó que el hotel
insignia de la nación, construido por cubanos, hoy Patrimonio Nacional,
iba a estar vedado a los ciudadanos del país.
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