El atentado contra Castro que no logró tocar fondo
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald
Aprovechando las negociaciones para liberar a los prisioneros de Bahía
de Cochinos, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA)
pretendió utilizar a una pieza clave de la mediación, el abogado
estadounidense James B. Donovan, para que entregara a Fidel Castro un
regalo mortal: un traje de pesca submarina contaminado con un hongo
lacerante de la piel, junto con un respirador que portaba el bacilo de
la tuberculosis.
En la cronología oficial cubana que recoge más de 600 planes
supuestamente concebidos en Estados Unidos para asesinar a Castro, el
operativo de la CIA se menciona como un hecho que no llegó a consumarse
en enero de 1963, cuando en realidad el equipo de buzo fue realmente
entregado al gobernante cubano en noviembre de 1962.
La revelación es una de las decenas de anécdotas narradas o apenas
esbozadas en After the Bay of Pigs (Después de Bahía de Cochinos),
publicado por Alexandria Library, en Miami. Un libro que registra la
historia desconocida de las negociaciones sostenidas entre el Comité de
Familiares para la Liberación de los Prisioneros y el gobierno cubano
entre abril y diciembre de 1962.
El volumen de 238 páginas, publicado a fines del 2007, fue escrito por
el exiliado cubano Pablo Pérez-Cisneros, con la colaboración de John B.
Donovan, hijo del abogado negociador ya fallecido, y de Jeff Koenreich,
un veterano miembro de la Cruz Roja que ha promovido las misiones
humanitarias entre Estados Unidos y Cuba. El autor es hijo de Berta
Barreto de los Heros, quien presidió el comité de familiares e
intercedió ante Castro para conseguir el canje de 1,203 prisioneros de
la fallida expedición armada de abril de 1961.
Barreto de los Heros, que falleció en 1992 sin terminar el libro, era
partidaria de que se escribiera en inglés para ``dejar saber la verdad
al pueblo americano''.
Pérez-Cisneros, que empleó ocho años de investigación y escritura para
cumplir con un deseo de su madre, fue justamente la persona que a
finales de 1962 compró el traje de buzo y el equipo de respiración sin
saber que ambos estaban destinados a Castro.
En junio de 1962, Pérez-Cisneros visitó por primera vez las oficinas de
James B. Donovan, en Brooklyn, para solicitarle su intervención en las
negociaciones con Cuba, luego de que fracasara una gestión precedente a
través del llamado Comité de Tractores por la Libertad. La cita fue
concertada por Robert W. Kean, hijo de un ex congresista y cuñado del
expedicionario preso Joaquín Silverio.
Dos meses después, Donovan realizó el primero de los 11 viajes que lo
llevaron a La Habana durante la mediación con el gobierno cubano.
''Cuando Donovan regresa a Cuba en octubre de 1962 es cuando Castro le
dice que quiere conseguir un aqualung [equipo regulador de respiración
conocido como scuba] y un traje de goma para bucear'', recordó
Pérez-Cisneros. ``Entonces, Donovan me dice a mí que quiere conseguir
unos equipos de calidad para cumplir con una persona, pero sin decirme
que son para Castro''.
Pérez-Cisneros, quien fue campeón de caza submarina en Cuba, compró un
traje submarino por $130 y un equipo de scuba por $215 en una conocida
tienda de Time Square, en Nueva York.
En noviembre de 1962 los equipos para bucear les fueron entregados a
Castro, quien pocas semanas después, en otro viaje de Donovan, le
comentó al abogado sobre el obsequio.
''Usted sabe, doctor Donovan, que me gustó su regalo, el aqualung'', le
dijo Castro.
''Bueno, me alegra oírlo, es el mejor equipo de aqualung posible para el
buceo en aguas profundas'', acotó el abogado.
``Lo sé``, le respondió Castro. ``Ya lo probé''.
El diálogo figura en los testimonios reproducidos de la papelería de
Donovan, quien falleció en 1970.
Meses después de concluidas las negociaciones, fue que Pérez-Cisneros
conoció los pormenores de la historia real.
¿Quién era James B. Donovan?
Durante la II Guerra Mundial había trabajado para la Oficina de
Servicios Estratégicos (OSS), antecesora de la CIA, y fue uno de los
fiscales escogidos para procesar a los criminales nazis ante el Tribunal
de Nurenberg. En febrero de 1962 fue el principal mediador para lograr
el cambio de espías más espectacular de la era de la guerra fría: el
intercambio del coronel ruso Rudolf Abel por los estadounidenses
Frederick Prior y Gary F. Powers, piloto de un avión de reconocimiento
U-2 abatido sobre territorio soviético.
Cuando Donovan informó a la CIA que Castro quería equipos de buceo, la
agencia estadounidense le dijo que se encargaría del caso. Pero el
abogado rechazó involucrarse en la operación con el traje y el equipo de
scuba contaminados, y prefirió llevarle al gobernante los equipos
comprados en Time Square.
En marzo de 1963, Castro invitó a Donovan y al abogado John E. Nolan,
quien actuaba en representación del entonces secretario de Justicia
Robert Kennedy, a una jornada de buceo en la zona de Playa Girón, y en
esa ocasión usó nuevamente los equipos obsequiados por el mediador
estadounidense.
''Cuando conversamos [a fines de 1963], Donovan me dijo que se erizó con
la idea del atentado a Castro, y se negó a llevar los equipos de la CIA
pensando que si Cuba detectaba el operativo se arruinaban las
negociaciones y podrían fusilarlo'', contó Pérez-Cisneros, que se asiló
en la embajada de Costa Rica en La Habana en mayo de 1961 y llegó a
Estados Unidos siete meses después.
Salpicado de sucesos curiosos e insospechados, el libro es el tenso
relato de cómo el amor, la tenacidad y la astucia lograron el canje de
los prisioneros de la Brigada 2506 a cambio de $53 millones en
alimentos, medicinas y equipos médicos.
La intervención del comité con la ayuda de Donovan se produce en un
momento de incertidumbre sobre la suerte de los prisioneros.
En septiembre de 1961, cinco brigadistas son fusilados en Santa Clara
tras juicios sumarios y cinco condenados a 30 años de cárcel sin la
posibilidad de ser incluidos en negociaciones posteriores.
Pocos meses después, el 29 de marzo de 1962 se abre el juicio en el
Castillo del Príncipe contra los demás prisioneros de guerra. Las
condenas son de 30 años de cárcel, con sometimiento a trabajos forzados
y pérdida de la ciudadanía. El gobierno cubano informa que las sanciones
serán conmutadas por indemnizaciones, que oscilan entre medio millón de
dólares por cada uno de los jefes militares de la Brigada, José San
Román y Erneido Oliva, y el dirigente civil Manuel Artime, y entre
$100,000 y $25,000 por los restantes prisioneros.
Entre los brigadistas condenados estaba Alberto Oms Barreto, hijo del
segundo matrimonio de Barreto de los Heros. Es así como esta mujer
decide asumir el liderazgo del comité y allanar un encuentro con Castro
mediante contactos con su secretaria personal, Conchita Fernández.
Había un factor histórico a su favor. Su ex esposo, el diplomático Guy
Pérez-Cisneros, fallecido en 1953, había intercedido por la liberación
de Castro y el grupo de cubanos que fueron detenidos en Colombia durante
los sucesos del Bogotazo en 1948.
El primer encuentro del comité con Castro se produce en casa de Barreto
de los Heros en Miramar, el 10 de abril de 1962, y apenas una semana
después 60 prisioneros heridos pudieron abandonar el país rumbo a Miami,
donde recibieron tratamiento médico urgente en el Hospital Mercy.
La entrada de Donovan en el proceso negociador agilizó las
negociaciones, sólo interrumpidas durante la Crisis de los Misiles de
octubre de 1962.
Conociendo que el teléfono de Barreto de los Heros estaba controlado,
Donovan viajó con un código secreto para comunicarse hacia el exterior.
La clave 13 indicaba el momento en que estaba reunido con Castro, cuyos
encuentros más sistemáticos ocurrieron en casa de su asistente personal,
Celia Sánchez, y en el Palacio Presidencial.
Donovan también hizo gala de su sabiduría sobre los sistemas de
espionaje doméstico, y comentó en casa de Barreto de los Heros que
estaba pasando mucho trabajo con su dieta, que ameritaba jamón y otras
provisiones ya faltantes en los mercados de la isla.
Al día siguiente, dos guardas vestidos de verde olivo se aparecieron en
la casa con una nevera llena de alimentos ``para la dieta del señor
Donovan''.
A mediados de diciembre, Castro accedió al acuerdo y entregó una lista
de 29 páginas con los alimentos y las medicinas que debían ser enviados
a Cuba. Los últimos diez días de la negociación fueron sumamente
intensos, pues Donovan movilizó a un equipo de 60 abogados para lograr
los donativos prometidos por 157 empresas estadounidenses.
El 23 de diciembre de 1962 salieron rumbo a Miami los cinco primeros
aviones fletados con 484 brigadistas y un día después los 719
prisioneros restantes viajaron en nueve vuelos. Los aviones aterrizaron
en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead y sus pasajeros fueron
trasladados en ómniubus de la Cruz Roja hasta el auditorio de Dionner
Key, en Coconut Grove, donde aguardaban sus familiares.
Barreto de los Heros salió en el último avión desde la base militar de
San Antonio de los Baños, sin estrechar la mano que le tendió Castro al
pie de la escalerilla, en señal de despedida.
La exitosa negociación dejó otros beneficiosos resultados colaterales
para prisioneros políticos y familias cubanas. Durante el primer
semestre de 1963 lograron salir de Cuba por vía aérea 1,614 personas,
entre ellas 23 ciudadanos estadounidenses. Tres de estos últimos eran
agentes de la CIA que no habían sido detectados.
También, desde finales de 1962 hasta el 4 de julio de 1963, 6,243
personas emigraron en ocho barcos de la Cruz Roja, entre ellos
familiares de los brigadistas y padres de los niños enviados a Estados
Unidos durante la Operación Pedro Pan (1960-1962).
''La lección de este episodio histórico es que los problemas pueden
resolverse conversando siempre y cuando haya receptores para la
negociación'', comentó Pérez-Cisneros. ``Nada se consigue si no existe
una razón que obligue a la otra parte a sentarse a la mesa''.
http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/139329.html
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