La pelota cubana se desangra

Publicado el lunes, 03.01.10

La pelota cubana se desangra
Por JORGE EBRO
jebro@elnuevoherald.com

Temerosos de que se les asociara con la amenaza comunista durante la era
McCarthy en los años 50, los Rojos de Cincinnati se cambiaron
oficialmente el nombre a Redlegs de Cincinnati.

Varias décadas después y tras la firma de Aroldis Chapman por $30
millones, nadie puede acusarlos de hacerle el juego a la ideología de
Carlos Marx y Vladimir Lenin, sino todo lo contrario.

Chapman es el último pelotero cubano de una verdadera estampida que ha
desangrado el más querido de los deportes de la mayor de las Antillas,
al punto de convertir a su poderoso equipo nacional en un club destinado
al fracaso.

Desde que perdiera la corona en el mundial de Taiwan en el 2007, Cuba no
pudo subir a lo más alto del podio ni en los Juegos Olímpicos de Pekín
en el 2008 ni en el II Clásico Mundial, celebrado un año después.

A todo eso se suman otros descalabros en categorías inferiores que
ensombrecen el panorama de una pelota antillana que solía dominar los
eventos del orbe con facilidad antes de la entrada de los profesionales.

"Las deserciones han arreciado en los últimos años y esta tendencia será
irreversible'', expresó Juan Alvarez, un conocido evaluador de talento
de los Rangers de Texas para el área de la Florida. "Los peloteros
cubanos tienen las mismas necesidades que el resto de la población.
Ellos han visto el éxito de los que han triunfado y también quieren ser
remunerados en base a su talento''.

Entre 1939 y el 2006, conjuntos cubanos llegaron a discutir el oro en 48
torneos internacionales, con 38 títulos y 40 finales consecutivas hasta
el I Clásico Mundial de Béisbol, cuando terminaron segundos ante Japón.

El gobierno de Fidel Castro prohibió la llamada "pelota esclava'' del
capitalismo en 1961, pero la principal escuadra de béisbol encarnaba la
imagen viva de los éxitos del socialismo en el país caribeño.

Desde que en 1991 el lanzador René Arocha desertara, la isla ha sufrido
una fuga, primero a cuentagotas y luego a borbotones, que sólo en el
2009 sobrepasó la cifra de 35 jugadores.

Varias fuentes consultadas indican que el número de peloteros cubanos
que han salido de la isla en los últimos años rebasa los 300. Al momento
de redactar este artículo se contaban 15 cubanos en los rósters
oficiales de 40 jugadores en equipos de Grandes Ligas.

Otras decenas de antillanos se encontraban en distintos pasos de la
firma de contratos -existe un grupo importante en la República
Dominicana- o del proceso de declararse agentes libres, una condición
imprescindible para poder negociar pactos con clubes de las Mayores.

"No cabe duda de que estas ausencias han afectado muchísimo a la
escuadra cubana en eventos internacionales'', expresó Jaime Torres,
quien es uno de los más conocidos representantes de beisbolistas
cubanos. "Pero esto es algo imparable. Allá se filtran las noticias y se
sabe de los éxitos de un Kendry Morales, de un Alexei Ramírez. Los
peloteros de la isla sacan sus cuentas. Y la cuenta en Cuba no da''.

Torres, una especie de Bestia Negra para las autoridades de la isla por
ser el ingeniero de contratos millonarios para figuras como Ramírez,
Yuniesky Betancourt y José Ariel Contreras, lanzó una verdadera bomba
cuando logró un acuerdo de $11 millones para al entonces juvenil Dayán
Viciedo.

La firma de Viciedo provocó una especie de revulsivo en Cuba.

"Se trataba de un pelotero de tremendo talento, pero joven'', explicó
Torres, quien negoció el pacto con los Medias Blancas de Chicago y ayudó
a lograr la agencia libre de dos prospectos como José Iglesias y Noel
Argüelles. "Si un joven así ganaba tanto dinero, qué esperar entonces de
los consagrados''.

El efecto de las deserciones pone también al descubierto la debacle de
las estructuras que sostienen el desarrollo del béisbol cubano y de su
Serie Nacional, un torneo al que muchos expertos le otorgan categoría de
Doble A.

Kendry Morales, quien completó una formidable campaña con los Angelinos
y brilló con los Industriales de la capital cubana, reconoció en
entrevista con El Nuevo Herald que la maquinaria de béisbol se hunde.

"He estado viendo unos cuantos juegos. No quiero criticar ni nada, pero
yo creo que ha bajado, que ha mermado muchísimo el nivel del béisbol
cubano'', indicó Morales. "No sé cuáles son los motivos, pero ha mermado
bastante''.

Su compatriota y torpedero de los Bravos de Atlanta, Yunel Escobar,
estima que las grietas pueden apreciarse en todos los niveles.

"Aquí, al comparar, uno puede apreciar el bajón de la enseñanza del
béisbol desde las categorías infantiles'', comentó Escobar. "A veces
faltan implementos deportivos, a veces los entrenadores no tienen la
mejor formación. Y los mejores se van al extranjero para buscar dólares
y poder vivir. En general, las condiciones no son las ideales y muchos
más vendrán en busca del sueño de las Grandes Ligas''.

Eso también espera Torres, quien afirma que, de abrirse las puertas del
mercado, los peloteros cubanos superarían en calidad y cantidad a los
dominicanos en un lapso de cinco años.

"No hablo por hablar, sino tras haber visto mucha pelota cubana durante
años y años'', expresó el abogado puertorriqueño, que está muy cerca de
lograr un pacto millonario para el jardinero Leslie Anderson. "Eso sería
la reanudación de lo que sucedía antes de 1959, cuando la pelota cubana
era la mejor del Caribe sin discusión. Pero tendría que haber cierta
normalización''.

Chapman, como muchos otros, no tenía intención de esperar por ese
escenario y abandonó la selección nacional en julio pasado durante un
torneo en Holanda, con el dolor de saber que le tomará un tiempo
indeterminado para ver de nuevo a su esposa, su hija y el resto de su
familia.

"Fue una decisión muy difícil'', reconoció Chapman. "Sin embargo, en
Cuba me dijeron que tenía que ser valiente y tomar la decisión''.

Tony Fossas, un ex lanzador cubano que asesora la transición de Chapman
en los entrenamientos de primavera, no duda ni por un minuto de su valentía.

"Aroldis no le va tener miedo a ningún bateador, sea quien sea'',
recalcó Fossas. ''Si vienes de Cuba y pasas por todo lo que él pasó, y
tienes como meta principal el futuro de tu familia, el miedo no tiene
cabida en tu mente''.

La pelota cubana se desangra - Boletín de Cuba - ElNuevoHerald.com (1
March 2010)
http://www.elnuevoherald.com/2010/02/28/v-fullstory/665040/peloteros.html