Azucar cubano: de mal en peor

AGRICULTURA
Azúcar cubano: de mal en peor
Oscar Espinosa Chepe

LA HABANA, Cuba - Junio (www.cubanet.org) - Aunque oficialmente no se ha
informado el término de la Zafra de 2006, y hasta el 29 de mayo quedaban
11 ingenios procesando caña en el centro y oriente del país, con las
intensas lluvias que han caído recientemente a lo largo y ancho del
territorio nacional parece que la elaboración de azúcar este año debe de
haber concluido.

La Zafra de 2006 comenzó en los primeros días de enero con innumerables
problemas a causa de las malas condiciones existentes en los centrales,
inestabilidad en el sistema de corte, alza y tiro de la caña, y por la
pésima calidad de la materia prima.

Hasta el 14 de febrero se habían producido menos de 200 mil toneladas.
En esa fecha se realizó una reunión, con la participación del Presidente
de la República y los máximos dirigentes de la industria. En esa ocasión
se decidió darle mayor prioridad a la producción azucarera, debido al
incremento notable de los precios a nivel internacional; los más
elevados en los últimos 25 años. Pero aunque se asignaron más recursos,
hasta el 30 de abril sólo se había elaborado un estimado de 1 millón 100
mil toneladas de azúcar crudo base 96. En esta zafra han molido 42
ingenios de los 156 existentes hace pocos años, gran parte de los cuales
han sido desactivados totalmente.

En mayo baja sustancialmente el contenido de sacarosa en la caña de
azúcar, por lo que el rendimiento industrial obtenido es sumamente bajo.
A ello contribuye el incremento del calor, la luminosidad y el aumento
de la humedad en los suelos.

Este año en particular, durante la segunda quincena de mayo el nivel de
lluvias fue muy alto, lo cual ha continuado en junio, por lo que resulta
altamente irrentable procesar la caña, teniendo en consideración,
además, que las áreas cortadas tan tarde no estarán en condiciones de
ser cosechadas en la próxima zafra, y que los cañaverales anegados
sufren extraordinariamente con la transportación de la caña, al dañarse
muchas cepas y compactarse aún más los ya muy maltratados suelos.

Por consiguiente, es muy probable que la cantidad de azúcar producida en
la Zafra de 2006 sea algo superior a 1 millón 200 mil toneladas, o sea
inferior a las 1 millón 300 mil que se estima fueron elaboradas en 2005.

Cuba, debe recordarse, a fines del siglo XIX ya producía más de un
millón de toneladas de azúcar, y en 1905 elaboró más de 1 millón 200
mil, cuando toda la nación tenía menos habitantes que la ciudad de La
Habana actualmente, y cuando aún se encontraban en fase de recuperación
la industria y las plantaciones por los destrozos acaecidos durante la
Guerra de Independencia.

En estos momentos, las declaraciones oficiales expresan la necesidad de
restaurar la industria azucarera, al contemplar los altos precios del
azúcar a nivel internacional. Con ello se evidencia un cambio en los
criterios esgrimidos para desmontar la industria. Adicionalmente, se
habla de la producción nacional de etanol (alcohol combustible a partir
de la caña), con lo que se ha "descubierto" lo realizado por Brasil
desde hace muchos años.

No obstante, las posibilidades de recuperar la producción de caña y la
elaboración de azúcar no se avizoran fáciles. En primer lugar, las áreas
cañeras se han reducido drásticamente. Según las estadísticas oficiales
disponibles, al cierre de 1990 había aproximadamente 1,8 millón de
hectárea de la gramínea, mientras al concluir 2003 era de un millón,
proceso de minoración que ha continuado. Téngase en cuenta que desde el
inicio de la zafra que recién concluye faltaron 54,500 hectáreas en
relación con la cosecha de 2005. Peor aún resultan los bajos niveles de
rendimiento de caña por hectárea, casi seguramente los peores del mundo,
pues los campos están en muy malas condiciones, llenos de malezas, y con
plantas raquíticas que denotan en su gran mayoría la necesidad de
demolición en lugar de producir cosechas rentables.

A esto se agrega que la fuerza de trabajo del sector azucarero se
encuentra dispersa y la que permanece no cuenta con ningún interés
laboral debido a la absoluta carencia de estímulos. Por tanto, el nuevo
empeño para reestablecer la industria resulta poco realista, cuando
además se continúa insistiendo en prácticas agrotécnicas
contraindicadas, como es realizar la cosecha fuera de época y con las
plantaciones anegadas en agua.

La decisión de favorecer la inversión extranjera, anunciada hace unas
semanas, a fin de elevar nuevamente la producción cañera y azucarera
cuenta con muy pocas posibilidades. Cuesta mucho trabajo pensar que
alguien invierta su capital en condiciones tan poco atractivas.

Cuba, en tales circunstancias, deberá proseguir sus importaciones de
azúcar procedentes de Brasil y Colombia, y hasta de mercados tan
distantes como Bielorrusia, con la cual se han suscrito contratos por 50
mil toneladas de refino de remolacha. Ahora esas compras serán mucho más
gravosas debido al alza de los precios en el mercado mundial.

¿Quién hubiera imaginado hace unos años que el mayor exportador del
mundo de azúcar tendría que recurrir a suministros externos para cubrir
sus necesidades? ¡Vivir para ver!

http://www.cubanet.org/CNews/y06/jun06/13a4.htm