A punto de agotarse los fondos de Cuba congelados en EEUU
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald
FAMILIARES DE tres pilotos de Hermanos al Rescate.
HECTOR GABINO / El Nuevo Herald
FAMILIARES DE tres pilotos de Hermanos al Rescate.
Las demandas judiciales que buscan compensación monetaria de los fondos
embargados a Cuba en Estados Unidos enfrentan una realidad poco
alentadora: el remanente estimado apenas roza los $70 millones y no da
para mucho más.
El agotamiento de los activos cubanos congelados en bancos
norteamericanos ha disparado la alarma del régimen de La Habana, que
acusa a EEUU de extraerle $170.2 millones de sus activos durante los
últimos cinco años.
La preocupación emergió en una nota del Ministerio de Relaciones
Exteriores (MINREX) a comienzos de enero, luego de un reciente fallo
judicial que concedió una recompensa de $400 millones a los familiares
de Robert Fuller, un ciudadano estadounidense fusilado en Cuba en 1960.
La compensación no ha sido aún cobrada y las opciones de hacerlo son
inciertas.
El resurgimiento del conflicto por el uso de los fondos del Estado
cubano para beneficiar a ciudadanos estadounidenses mediante la ley
antiterrorista de 1996, añade un punto más de tensión a las erosionadas
relaciones bilaterales en momentos en que Fidel Castro está alejado del
poder por una complicada cirugía intestinal.
''Cuba jamás renunciará a su derecho a exigir la plena responsabilidad
del gobierno de EEUU por el robo de hasta el último centavo de los
fondos que legítimamente nos pertenecen'', señaló la nota del MINREX.
En represalia por el primer desembolso para retribuir con $96 millones a
familiares de los pilotos de Hermanos al Rescate derribados en el
Estrecho de la Florida, La Habana decidió cortar las llamadas
telefónicas directas desde territorio estadounidense a la isla en
diciembre del 2000.
Pero los expertos consideran que en la hora actual, con Raúl Castro como
gobernante interino, la denuncia tiene un propósito diferente.
''Estos fondos pudieran ser motivo de negociación con Washington en un
futuro cercano'', observó el profesor Jaime Suchlicki, director del
Centro de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos de la Universidad de
Miami. ``La nueva camarilla de Raúl Castro, Francisco Soberón
[presidente del Banco Nacional de Cuba] y compañía sí están interesados
en esas cuentas con una visión pragmática''.
Cuba encara 5,911 reclamaciones de firmas corporativas e individuos por
confiscación de sus propiedades y otros bienes en la isla tras la
llegada de Fidel Castro al poder en 1959.
Aunque las cifras del dinero retenido a instituciones y ciudadanos
cubanos en EEUU son inexactas y cambiantes, el régimen castrista asegura
que apenas quedan unos $76 millones, y que dos de sus cuentas
localizadas en el JP Morgan Chase Bank (antiguo Chase Manhattan Bank) se
extinguieron tras una transacción ordenada por un juez de Nueva York el
pasado noviembre.
La operación de unos $91 millones bajo requerimiento judicial sirvió
para compensar a los familiares del empresario Howard Anderson ($67
millones) y del piloto Thomas Willard Ray ($23.9 millones), ciudadanos
estadounidenses ejecutados en Cuba en 1961. La información del gobierno
cubano indica que de la asignación de $91 millones sólo pudieron
transferirse $72.1 millones.
Los activos bloqueados por las Regulaciones para el Control de los
Activos Cubanos, establecidas en 1963, se concentran en tres cuentas
principales de ese banco neoyorquino: la del Banco Nacional de Cuba
(BNC) y dos de la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (EMTELCUBA). Un
porciento significativo de los fondos acumulados ingresa por concepto de
servicio telefónico de larga distancia a Cuba.
De acuerdo con reportes oficiales cubanos, la cuenta del BNC y una de
EMTELCUBA quedaron ya vacías. Otra cuenta de EMTELCUBA conserva todavía
$6 millones. Unos $58 millones pertenecientes a ciudadanos afectados,
así como alrededor de $12 millones en cuentas menores de instituciones
privadas y públicas es lo que va quedando de los fondos congelados.
El más reciente informe del Departamento del Tesoro sobre los activos de
estados considerados terroristas, sitúa en $268.3 millones el dinero
congelado a Cuba al finalizar el 2005. La Oficina de Control de Bienes
Extranjeros (OFAC) declinó referirse al remanente monetario de $76
millones que menciona actualmente el gobierno cubano, aunque no
cuestionó la cifra.
''Debido a que no estamos en posesión física de los activos, nuestra
información depende de las cifras que nos suministran las instituciones
financieras'', explicó Molly Millerwise, una portavoz de OFAC. ``Hay
varios requisitos que deben cumplir las instituciones financieras a la
hora de reportar los bienes congelados, y éstos cambian con frecuencia,
imposibilitando tener cifras precisas''.
De la lista de países denominados como terroristas, Cuba es el que
registra la mayor cantidad de fondos congelados en EEUU. El monto
embargado en 1963 era de unos $30 millones.
Sin embargo, hallar el dinero retenido suele convertirse en una
verdadera odisea para los demandantes, pues los bancos se niegan a
revelar información para evitar reclamaciones sobre sus fondos.
''Un problema fundamental que se afrontó desde un comienzo para recibir
recompensas de los fondos congelados, es que no existía un mecanismo
para cobrar las demandas aun cuando un juez lo asignara'', explicó el
abogado Frank Angones, quien representó a los familiares de Hermanos al
Rescate en la reclamación de los activos cubanos en 1997.
No fue hasta fines del 2000 que el Congreso aprobó una legislación para
implementar los pagos a ciudadanos estadounidenses que sean víctimas de
acciones perpetradas por naciones terroristas.
wcancio@elnuevoherald.com
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