Acostumbrada a la miseria Cuba espera por un cambio

Publicado el domingo 30 de marzo del 2008

Acostumbrada a la miseria Cuba espera por un cambio
MIKE WILLIAMS
The New York Times / LA HABANA

Los nuevos y relucientes autobuses turísticos se colocaron en el pórtico
del elegante hotel, y descendieron veintenas de turistas extranjeros que
provocaron gran agitación entre el personal cubano: recepcionistas,
botones y guías.

Menos de dos décadas después de que su economía implosionó por el
colapso de su patrocinador comunista, la Unión Soviética, Cuba se ha
reconstruido como un imán caribeño para vacacionistas que ahora atrae
más de dos millones de visitantes al año.

Sin embargo, aun cuando los $2,000 millones anuales que ahora gana Cuba
con el turismo han ayudado a rescatar su moribunda economía, los
expertos dicen que la isla comunista enfrenta una lista abrumadora de
problemas que la hacen vulnerable.

El nuevo presidente, Raúl Castro, quien asumió el más alto cargo en la
isla en febrero después de que su hermano Fidel se retiró por
enfermedad, de alguna forma tiene que revertir la baja productividad y
los salarios bajos, detener el hurto endémico, resolver problemas
monetarios que están generando desigualdad en los ingresos y estimular a
los campesinos para que cultiven suficientes alimentos para los 11
millones de habitantes de la isla.

''Es una sociedad estancada'', dijo Javier Corrales, politólogo de la
Universidad Amherst. ``Cuba es más pobre ahora de lo que era antes de la
revolución a finales de la década de 1950, y la mayoría de los
indicadores económicos no han llegado a los niveles de finales de los
80, antes del colapso de la Unión Soviética''.

Dicho lo cual, Cuba se ha recuperado en forma asombrosa desde el Período
Especial a principios de los 90, cuando la isla perdió aproximadamente
$6,000 millones anuales en subsidios soviéticos y la escasez plagó al
pueblo cubano.

Fidel Castro respondió recurriendo al turismo, e invitó a una gran
cantidad de inversión extranjera para ayudar en la reconstrucción de la
infraestructura abandonada. Poco a poco, Cuba salió a duras penas de la
crisis, y su economía se estabilizó aunque no prosperó precisamente.

Los bienes de consumo retornaron, cientos de miles de cubanos
encontraron trabajo en el sector turismo, y el Período Especial quedó
atrás como un recuerdo doloroso.

Ahora, según el gobierno cubano, la economía de la isla es muy exitosa,
y el PIB avanzó un 11.8 por ciento en el 2005, 12.5 por ciento en el
2006 y 7.5 por ciento en el2007.

El problema, afirman los economistas, es que Cuba ha creado su propio
método para calcular las cifras, y agrega miles de millones de dólares
para justificar atención médica, educación y servicios sociales
gratuitos proporcionados por el Estado.

''Ningún otro país usa esta metodología'', observó Carmelo Mesa Lago,
economista de la Universidad de Pittsburgh. ``Nadie sabe lo que
significan estas cantidades porque los cubanos no han dicho cómo
calculan estos valores. Hice un ejercicio especulativo y obtuve un PIB
de cerca de la mitad de las cifras oficiales''.

A pesar de la controversia, la mayoría de los académicos estadounidenses
está de acuerdo en que la economía cubana está creciendo.

Además de los ingresos del turismo, la isla se ha estimulado con los
altos precios del níquel, con lo cual ha ganado otros $2,000 millones,
junto con $400 millones por la venta de sus puros, famosos en todo el mundo.

Sin embargo, otros indicadores preocupan a economistas extranjeros. Los
cubanos dependen de aproximadamente $800 a $1,000 millones al año en
remesas de familiares en el extranjero, principalmente en Estados
Unidos, mientras parece que el Estado cubano está sustituyendo su viejo
patrocinador soviético con un benefactor nuevo y generoso: Venezuela.

El presidente socialista de ese país, Hugo Chávez, vende 100,000
barriles de petróleo diarios a $27 el barril a Cuba proporcionando un
ingreso adicional a los cubanos, dijo Mesa Lago. Cuba paga a Venezuela
enviando unos 30,000 trabajadores médicos y sociales para brindar
servicios a los partidarios pobres de Chávez.

''En el 2006, Cuba calculó el valor de esos servicios en cerca de $5,000
millones'', dijo Mesa Lago. ``Ha sido un gran impulso para Cuba, pero es
muy riesgoso. La historia ha demostrado que si se colapsa el
patrocinador, Cuba queda en el limbo''.

Al parecer apostando a lo seguro, Raúl Castro ha firmado acuerdos
comerciales con China, Irán y Brasil, que le han abierto nuevas líneas
de crédito por valor de miles de millones de dólares, una herramienta
esencial para un país que no tiene acceso al Banco Mundial ni al Fondo
Monetario Internacional debido a su prolongada enemistad con Estados Unidos.

Sin embargo, aunque Cuba ha firmado nuevos acuerdos con países
extranjeros, ha reducido sus sociedades con empresas extranjeras.
Algunas compañías se han quejado amargamente por las regulaciones que
rigen la contratación y pago de trabajadores y otros procesos burocráticos.

Funcionarios cubanos aseguran que están reduciendo sus sociedades con
compañías extranjeras más pequeñas para concentrarse en los grandes
jugadores de sectores esenciales, principalmente con transacciones con
empresas de Canadá, China, India, Brasil y Venezuela para explotar
níquel y petróleo en la plataforma marítima cubana.

Pero, aún cuando ha progresado en estos sectores, Cuba está impedida por
su incapacidad para alimentarse. Debido a que su sistema agropecuario
está asediado por la ineficiencia y pocos incentivos, importó $1,600
millones en alimentos el año pasado.

Para resolver este problema, en los últimos meses, Raúl Castro arregló
viejas deudas entre el Estado y los campesinos, aumentó el precio de la
leche y la carne de res, incrementó el salario de los jornaleros
agrícolas y exhortó a los campesinos a cultivar más.

Sin embargo, mientras impulsa estas reformas, aún tiene que lidiar con
las secuelas de una decisión del 2005 de reducir drásticamente la
industria azucarera, otrora vital para la isla, debido a los bajos
precios mundiales. Se cerraron decenas de ingenios y unos 150,000
trabajadores quedaron sin trabajo. Aunque los cubanos dicen que los
volvieron a capacitar y que el desempleo nacional es de menos de 2 por
ciento, economistas extranjeros piensan que las cifras son de dos a tres
veces más elevadas.

Mientras tanto, Cuba está experimentando una ''fuga de cerebros'', ya
que los profesionales capacitados están saliendo de la isla si pueden
hacerlo o abandonando empleos como ingenieros o médicos que pagan $15
mensuales para trabajar en el turismo, donde pueden ganar mucho más.

La lucha de los cubanos por trabajar en el turismo resalta un problema
más, el sistema monetario dual de Cuba. A la mayoría se le paga en pesos
comunes, mientras que quienes están empleados en el turismo tienen
acceso a los pesos convertibles que tienen que usar los turistas. Estos
valen 25 veces más que los comunes, lo cual crea enormes disparidades en
el ingreso y resentimientos profundos en la población.

''Raúl sabe que se necesita eliminar la moneda dual'', comentó Paolo
Spadoni, economista de la Universidad Rollins, en Winter Park, Florida.
``La desigualdad en el ingreso es un problema grande''.

Otro dolor de cabeza más son los hurtos y la actividad en el mercado negro.

Es típico que los alimentos que el Estado permite comprar mensualmente
mediante la libreta de racionamiento duren entre una semana y 10 días.
No sorprende que muchas personas roben cosas de sus centros de trabajo y
las vendan en el mercado negro, una práctica tan común que, según se
dice, las compañías paraestatales contabilizan en sus presupuestos un 15
por ciento para cubrir pérdidas.

''Es una verdadera carga para la economía cubana'', dijo Spadoni. ``Lo
cual nos devuelve al tema crucial de los incentivos. Tienen que resolver
esto, pero hasta ahora todo lo que han hecho son llamados a una mayor
disciplina, lo cual no soluciona el problema''.

Académicos estadounidenses creen que Raúl Castro está consciente de la
cantidad de retos a los que se enfrenta su economía. En su papel de
líder interino en los últimos 19 meses, ha hecho un llamado a un debate
abierto sobre la situación.

Sin embargo, aun si introduce reformas graduales, no hay ninguna certeza
en el resultado.

''Raúl aumentó las expectativas al pedir un debate y sugerir reformas,
pero eso abrió la caja de Pandora'', expresó Mesa Lago. ``Hasta ahora ha
hecho muy poco. Todo lo que podemos hacer es observar y ver qué pasa''.

El turismo es la principal actividad económica de Cuba. Muchas compañías
extranjeras se asociaron con el Estado cubano en el sector con
transacciones en las que es habitual que ellas administren los hoteles.

Entre las principales compañías de turismo extranjeras activas en Cuba
están:

• España

Hoteles NH

Hoteles Sol Meliá

• Francia

Hoteles Accor

http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/182196.html