Presionados a delatar 20 cubanos refugiados en Islas Vírgenes

Presionados a delatar 20 cubanos refugiados en Islas Vírgenes
ALFONSO CHARDY
achardy@elnuevoherald.com

Unos 20 cubanos que llegaron en una embarcación de inmigrantes a las
Islas Vírgenes estadounidenses hace dos meses no han podido viajar al
sur de Florida porque las autoridades de inmigración se niegan a
otorgarles permisos de entrada al país, según un miembro del grupo.

Funcionarios estadounidenses han retrasado la entrega de los documentos,
conocidos como paroles, hasta que los cubanos se comprometan a colaborar
en una investigación de tráfico de migrantes, proporcionando información
acerca del capitán del bote que los trajo a las Islas Virgenes, de
acuerdo con el cubano que habló con el Nuevo Herald por teléfono desde
St. Thomas. Éste pidió que su nombre no fuese publicado.

"Es un chantaje", dijo el cubano, refiriéndose a las tácticas de presión
de los funcionarios estadounidenses.

El caso ha abierto una ventana sobre una ruta de escape poco conocida
para inmigrantes cubanos. Los miembros del grupo demorado en St. Thomas
salieron de Cuba por separado a la isla St. Lucía y allí abordaron una
embarcación hacia las Islas Vírgenes estadounidenses.

Los retrasos en las entregas de permisos de viaje se han reportado antes
en las Islas Vírgenes. Pero previamente funcionarios estadounidenses han
explicado que los retrasos son debido al personal limitado para procesar
los permisos.

Santa Lucía es parte de la cadena de las Islas de Sotavento que se
extienden desde las Islas Vírgenes al sur hasta Granada en el Mar
Caribe. Los cubanos han logrado obtener visas de turismo para Santa
Lucía y han estado usando la isla como punto de partida para viajes
ilegales en botes a las Islas Vírgenes estadounidense.

Bajo la actual política de pies secos/pies mojados, los cubanos que
llegan a suelo estadounidense se les permite quedarse mientras los que
son interceptados en alta mar son por lo general devueltos a Cuba.

La semana pasada, un incidente relacionado con un grupo de cubanos
interceptados en alta mar por la Guardia Costera mientras navegaban a
Santa Lucía atrajo la atención de los medios internacionales.

A 38 inmigrantes cubanos que habían sido interceptados cerca de las
Islas Vírgenes en abril se les negó la repatriación después de que
funcionarios cubanos se enteraron de que habían estado navegando hacia
Santa Lucía. Después de unos días, el gobierno cubano cedió y la Guardia
Costera finalmente pudo devolver a los cubanos a la isla bajo la
política de pies secos/pies mojados.

Al darse cuenta de que los cubanos utilizaban sus visas a Santa Lucía
para abordar embarcaciones a las Islas Vírgenes, las autoridades
estadounidenses comenzaron una investigación con el fin de desarticular
las operaciones de contrabando ilícito de inmigrantes.

El inmigrante cubano que describió la situación en la que se encuentran
los 20 inmigrantes en St. Thomas dijo que los funcionarios de
inmigración estadounidenses quieren testigos que estén dispuesto a
implicar al capitán del barco que los transportó con el fin de
procesarlo criminalmente.

"Les dijimos que nosotros no tenemos un recuerdo claro de lo que sucedió
y por lo tanto no podemos acusar a nadie", dijo el cubano. "Fue entonces
que comenzaron a retrasar la entrega de los permisos".

El cubano dijo que en algunos casos los funcionarios de inmigración
habían mostrado a algunos de los miembros del grupo los documentos ya
preparados, pero que les dijeron que no serían entregados hasta que
accedieran a testificar contra el capitán del barco.

El cubano dijo que para el jueves por la noche, las autoridades de
inmigración ya había entregado cinco paroles, pero que la mayoría del
grupo aun no los ha recibido.

Los paroles son clave porque los inmigrantes cubanos los necesitan para
ser admitidos formalmente a Estados Unidos bajo la Ley de Ajuste Cubano.

Una portavoz de la Policía de Inmigración y Aduanas (ICE) no quiso hacer
comentarios.

"ICE no puede comentar debido a una investigación en curso", dijo la
portavoz.

El cubano que habló con el Nuevo Herald dijo que el viaje del grupo
desde Santa Lucía terminó hace dos meses, cuando el bote que los
transportó llegó a las Islas Vírgenes. Entre los cubanos del grupo,
dijo, hay dos muchachas adolescentes y un hombre de 58 años de edad. El
resto son hombres y mujeres de diferentes edades.

La mayoría de los inmigrantes cubanos ahora llegan a través de la
frontera con México. Más de 13,100 cubanos han cruzado la frontera desde
México desde el 1ro de octubre del 2014.

Entre el 1ro de octubre del 2013 y el 30 de septiembre del 2014 por lo
menos 17,459 inmigrantes cubanos cruzaron a Estados Unidos desde México.

Al menos 1,469 inmigrantes cubanos han sido interceptados en alta mar
desde el 1ro de octubre.

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